(Robert Louis Stevenson)
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Lorsque l’histoire commence, Will est un jeune orphelin habitant un moulin près d'une rivière. Il rêve de ce qu'il y a au-delà de sa vallée. Il rêve de plaines immenses, de royaumes fortunés, de villes magnifiques, de la mer... Son rêve est constamment entretenu par les passages incessants des voyageurs empruntant la route près du moulin.
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Peut-à-peu, l’ancienne génération passe; les parents adoptifs de Will meurent et il hérite du moulin. Tous croient que celui-ci se laissera entrainer par ses rêves vers la plaine… Mais il reste, et transforme le moulin en auberge.
Alors qu’il a 30 ans, la solitude de sa vie est interrompue par sa rencontre avec Marjory, la fille du Pasteur. Marjory et Will se fiancent; ils sont profondément fait l'un pour l'autre, mais n'arrivent pas à briser le mur de déréliction qui les sépare. Ils rompent alors leurs fiançailles tout en restant en très-bon terme. Puis Marjory se marie à un autre; quelquetemps plus tard, elle se meurt; elle fait alors appeler Will qui arrive juste-à-temps pour recueillir son dernier souffle.
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Le temps passe encore. Will est devenu un vieillard. Il est souffrant, dans son lit après une longue journée de labeur. Une étrange odeur d’héliotrope se répand alors dans sa chambre (les héliotropes avaient été les fleurs préférées de Marjory). Lui apparait alors un étrange visiteur, médecin de son état. Ce visiteur c’est la Mort qui l’emmène avec lui.
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La traduction française de M. Marcel Schwob est magnifique
